Aktiver Protest gegen den allgemeinen Stadtverfall und gegen Abrisspläne historischer Bauten in den Altstädten von Weimar und Erfurt regte sich schon in den 1980er Jahren. Wie das Wirken der einzelnen Initiativen den Altstadtverfall beeinflusste ist eine zentrale Frage des Teilprojekts Erfurt und Weimar. Ziel der Forschung ist es ebenso, die Besonderheiten herauszuarbeiten, die die Altstadtpolitik sowie die Bürgerbewegungen in Weimar und Erfurt aufgrund der besonderen Funktionen beider Städte – für die Geschichts- und Kulturpolitik sowie für die Staatsgliederung – in den 1980er und 1990er Jahren kennzeichneten.